Tout chevalier qu’il était, parfois, il se demandait ce qu’il se serait passé s’il n’avait pas atterri à Cloverfield. Aurait-il été heureux ? Probablement pas. Les sentiments de sa mère à son égard auraient forcément fait surface à un moment ou à un autre. Elle lui aurait balancé la vérité en pleine figure lors d’une dispute, son père, s’il avait survécu, se serait mis en colère et une belle pagaille se serait emparée de la famille. Non, il avait tourné et retourné les différents scénarios possibles, il ne parvenait jamais à une fin heureuse. Les rancunes étaient trop profondes pour qu’elles puissent être recelées dans les cœurs.

Il soupira. Le destin l’avait emmené ici, dans un lieu maudit, où il avait apparemment fait ses preuves, puisqu’il avait un rang. J’ai un crayon de pastel, donc je suis. Curieuse manière de raisonner, qui au fond, s’appliquait bien au lieu. Il entama un énième tour de l’orphelinat. Il avait vraiment l’impression de ne servir à rien, en ce moment. Alexiel l’avait renvoyé quelques instants plus tôt et depuis, il déambulait, sans destination précise en tête. Il regrettait qu’il n’y ait pas de rebellions. Au moins, ça l’aurait tenu occupé. Il n’était pas du genre violet, pas vraiment. Mais l’inaction lui déplaisait à un point que toute distraction était la bienvenue.

De toute façon, depuis qu’il avait obtenu son trèfle jaune, les orphelins se méfiaient de lui. Ils se taisaient quand il apparaissait, les disputes s’arrêtaient d’elles-mêmes. Lui qui aurait adoré prendre parti dans leurs combats, protéger un petit face à un plus âgé, c’était râpé.

Ses pas le menèrent jusqu’à la verrière. Lieu en général assez calme, très peu fréquenté. Que faire, que faire ? Entrer ? Ou repartir ? Il tergiversa, avant de se décider à pénétrer dans le lieu. Il n’y avait rien de bien passionnant ici, mais cela servirait bien à tromper l’ennui. Marchant à pas feutrés pour ne pas perturber l’harmonie des lieux, il jeta des coups d’œil attentifs autour de lui. A sa grande surprise, il finit par repérer un orphelin, qui semblait vouloir se reposer.

« Accroche toi petite feuille ton destin est de jaunir avec les autres non? Partir sans les attendre serait du gâchis... »

Alistair haussa un sourcil perplexe. Les orphelins parlaient seuls, maintenant ? Il secoua la tête pour chasser cette pensée. Il n’avait pas le droit de le juger, après tout, lui aussi parlait à son arme. Parfois.

Il s’approcha discrètement, faisant peu de bruit, comme à son habitude. Pourquoi ne pas engager la conversation ? Il s’ennuyait, le jeune en face également, vu son attitude. Ils pourraient… s’ennuyer à deux. Ouais. Peu convaincu par son propre raisonnement, il se décida cependant à parler.

« Parfois, partir sans attendre les autres, est une bénédiction. En fait, je dirais même que c’est toujours le cas. »

Il dévisagea l’orphelin et le reconnut subitement. C’était un Chasseur, il en était absolument certain. Il ajouta avec un petit sourire : « De toute façon, une feuille jaune vaut nettement plus qu’une feuille verte » en mentionnant discrètement sa poitrine, où trônait fièrement un trèfle jaune. « Qu’est-ce que tu fais ici ? Après avoir passé la journée dans la forêt, tu t’enfermes à nouveau parmi les plantes ? »

Il lui lança un regard amusé. Décidément, ce gamin le distrayait bien plus que ce qu’il avait imaginé. Peut-être que la conversation serait intéressante. Oh, il ne se faisait pas d‘illusions, il pressentait qu’ils ne se reparleraient probablement pas par la suite. Ils n’avaient pas vraiment les mêmes… opinions. Et il se demanda presque s’ils pensaient la même chose de l’aristocratie. Qu’importe, au fond. Du moment qu’il ne faisait pas trop de vagues.

Il fit un pas en avant et arracha d’un geste vif une des feuilles. La levant à hauteur de ses yeux, il la fixa un instant, avant de reporter son attention sur le chasseur. Dont le nom lui échappait encore. Oh, tant pis.

« Je maintiens que partir avant les autres est une bénédiction. Parce qu’au fond, quoi qu’il arrive, les autres te rejoindront. Si tu pars après, si tu vois tous les autres partir les uns après les autres… Mis à part la souffrance de la séparation, tu n’y gagnes rien. Partir avant est, certes, égoïste mais épargne bien des douleurs : il te suffit d’attendre patiemment l’arrivée des autres. »

Il laissa tomber la feuille et l’écrasa du pied. Comme ça, sans raison valable. Juste pour se donner une contenance. Il avait remarqué qu’il avait délibérément évité de commenter se remarque sur les feuilles jaunes. Ça et son air gêné lui mirent la puce à l’oreille. Le chasseur ne devait probablement pas beaucoup aimer l’Aristocratie. Voire pas du tout. Le chevalier s’autorisa un sourire carnassier. Il n’avait pas peur de lui, loin de là.

Il eut soudainement envie de rire. Non vraiment, ce type était bien trop amusant pour son propre bien. Il avait bien envie de le railler. Bah, il n’allait pas vraiment s’en priver, après tout, il avait le privilège d’être un Aristocrate. Peu de personne lui reprocherait ses actes, au fond.

« Tss. Tu serais gentil de me laisser juger par moi-même si ta compagnie est suffisamment distrayante, merci » dit-il, la voix dégoulinante de sarcasme à peine voilée. C’était probablement cruel de se jouer ainsi de la gêne du garçon, mais la journée n’avait pas été des plus satisfaisantes pour le jeune adolescent et i avait besoin de passer ses nerfs sur quelqu’un. Mais si ce quelqu’un était parfaitement innocent dans l’affaire.

« Quelle insolence… Tu te rends compte que tu m’as tutoyé en me demandant la permission de la faire, n’est-ce pas ? M’enfin, disons qu’exceptionnellement, pour cette conversation, tu as le droit de me tutoyer. Je me sens d’humeur généreuse. » rajouta-t-il, un sourire moqueur aux lèvres. Toutefois, il décida de ne pas pousser plus loin. Il n’allait pas non plus se mettre à rabaisser l’orphelin parce qu’il avait un rang moins élevé que le sien. Le contredire sur ses opinions, oui, sur sa position sociale, non. Point.

« Je vois… Asocial, donc ? T’as pas tort, les plantes ont leur charme. De là à dire qu’elles sont plus intéressantes que les hommes… Je sais pas. Je suppose que je m’ennuierais au bout d’un moment. Être entouré uniquement de végétaux, le silence doit devenir pesant. Tu crois pas ? »

Glissant les mains dans ses poches, il le regarda d’un air interrogateur. Pas qu’il s’intéresse réellement à ses états d’âme, mais il fallait avouer que la manière de penser atypique du chasseur lui plaisait bien.

Tenace, le chasseur. C’était rare, les orphelins, qui, comme lui, osaient le regarder en face et dire ce qu’il pensait. Oh, il se doutait bien qu’il ne disait pas tout, comment lui en vouloir, il devait probablement savoir ce qui attendait ceux qui contredisaient trop frontalement l’Aristocratie. Néanmoins, il osait lui parler. Mieux encore, il ne le considérait pas vraiment comme quelqu’un de supérieur à lui. Ça changeait. Ça lui plaisait bien, au fond. Enfin, un peu. Si jamais il se montrait insolent, il le remettrait à sa place, vite fait, bien fait. Pas parce qu’il était Chevalier, non. Juste parce qu’il ne supportait pas qu’on lui manque de respect, indépendamment de son rang.

« Mmmh. Je suppose que les goûts et les couleurs ne se discutent pas. »

Il marqua une pause, puis déclina d’un geste de la tête et d’un sourire amical sa proposition de s’installer sur le banc. Il préférait rester debout, bien plus pratique. Et puis, ça lui donnait une sorte… d’ascendant. Oui, voilà. Il eut un léger rictus avant de continuer sa réponse.

« Je trouve ça idiot de croire que ceux qui partent avant nous observent. » déclara-t-il en haussant vaguement les épaules. « T’imagines, des milliers de loupes braquées en permanence sur nous ? Et dire qu’on ne prend même pas la peine de leur faire coucou de temps en temps. » railla-t-il, désabusé au possible. Il soupira et reprit, plus sérieusement cette fois-ci. « Je ne pense pas que ceux qui partent avant regardent en arrière. Je ne crois pas qu’ils aient cette capacité. Jamais entendu de la Femme de Loth ? Eh bien, je pense que c’est pareil, là. » Il le fixa, avant de reprendre. « Ils peuvent soit avancer, continuer, soit attendre ceux qu’ils aiment, à la frontière, pour partir tous ensemble, mais le regard fixé en avant. Donc, il est préférable de partir avant. »

Il n’aimait pas vraiment parler de lui et de ce qu’il pensait. ET puis, dit à voix haute, ça lui semblait presque ridicule comme raisonnement. Alors pourquoi avait-il dévoilé sa vision des choses à cet orphelin à qui il n’adresserait plus la parole, qui pourrait potentiellement utiliser tout ce qu’il savait sur lui pour l’affaiblir et le jeter à terre ? Aucune idée. Les mots étaient sortis d’eux-mêmes. Peut-être avait-il besoin de s’épancher. Il n’avait plus eu vraiment d’amis depuis longtemps. Même s’il ne considérait pas le gamin comme un ami, loin de là. Il se raisonna en se disant que ces informations n’étaient pas particulièrement importantes.

Il retint un rire lorsque le Chasseur le remercia. Au fond, il se fichait un peu, ça ne l’avait jamais gêné quand les orphelins le tutoyaient spontanément. Mais il avait joué le jeu de l’Aristocrate imbu de lui-même et sa propre importance parce que… parce que ça l’avait diverti. Un peu.

« Mais je t’en prie, Dan. » dit-il, une lueur amusée dans les yeux. « En soi, je ne vois pas quel intérêt tu pourrais retirer à te vanter d’avoir pu me tutoyer, mais bon, ta discrétion est appréciée. » Il s’approcha de lui et sourit à son tour. « Alistair. Alistair Knight, Chevalier aristocratique. »

Son regard se fit pensif pendant qu’il repensait aux dernières paroles de Dan et surtout à son choix des mots. Alors comme ça, il avait eu raison, il était en effet le genre d’orphelins à ne pas apprécier l’Aristocratie. Qui sait, peut-être complotait-il. Ce genre de comportement l’énervait profondément : ne se rendait-il pas compte que sans Aristocratie, ce serait l’anarchie complète ? Plus d’ordre, seuls les plus forts vivraient correctement et les plus faibles subiraient leurs exactions. Et puis, le Sycophante et sa clique s’en donneraient à cœur joie, c’était sûr. Non, vraiment, parfois, il ne comprenait pas.

Il passa la main sur son menton, fronçant légèrement les sourcils. Non, il ne dirait rien. Parce qu’il n’avait pas d preuves, déjà. Ensuite, il paraissait tellement solitaire et hors de tout qu’il doutait qu’il ait suffisamment d’alliés pour qu’il soit une menace. « Au service de la communauté et de l’Aristocratie, hein ? Je vois. Au fond, peu importe ton allégeance du moment que tu fais bien ton boulot et que tu ne fasses pas de vagues. » déclara-t-il d’un ton parfaitement neutre. Aucune émotion ne vint rider son masque impavide. Il ne tenait pas à se battre.

Toutefois, il ne résista pas à l’envie de titiller le Chasseur. Un éclat de malice et de fourberie éclaira son visage, tandis qu’il affirma ironiquement « Je m’en voudrais tellement d'avoir à te faire du mal, vois-tu. »

Il s’autorisa un bref sourire devant le rire du jeune chasseur. Ils s’étaient compris, voilà l’essentiel. Il le surveillerait probablement un peu plus que les autres orphelins, mais rien de bien méchant. Au moins, Dan pouvait dormir tranquille : il ne le livrerait pas à l’Aristocratie. Il n’avait rien sur lui de concret, de toute façon. Du moins, c’était ce qu’il tentait de se convaincre. Il savait bien qu’avec un soupçon pareil, il aurait dû filer voir un des membres de la Rafined Class. Mais il décida de lui laisser une chance. Ce n’était que justice. Et les chasseurs étaient des orphelins utiles à Cloverfield, autant faire en sorte qu’ils restent en vie le plus longtemps possible, n’est-ce pas ?

Il afficha cependant une mine perplexe en le voyant se détourner et partir vers d’autres orphelins. Qu’avait-il voulu dire ? Il se fichait un peu qu’on le voit en sa compagnie. De toute façon il n’avait pas à répondre de ses actes envers les orphelins, et il pouvait toujours inventer un prétexte pour les aristocrates qui lui poseraient la question. Bien qu’il voyait mal les autres lui reprocher de fraterniser avec les orphelins. N’était-ce pas lui qui avait dénoncé Ellen, sans le moindre scrupule ? Sa loyauté n’était plus à démontrer.

Aussi le suivit-il et posa sa main sur son épaule pour l’arrêter.

« Malheureusement pour toi, ta compagnie m’a bien plus diverti que je le croyais. Ce qui fait que… je ne compte pas te laisser filer aussi rapidement. Il reste encore du temps avant le diner. » dit-il en lui lançant un sourire en coin, légèrement capricieux. « Au moins, je constate que tu tiens tes promesses, tu m’en vois ravi. Oh, tant que j’y pense, je suis le seul à savoir si je tiens à passer du temps en ta compagnie ou non. Donc, ne prend pas de décision pour moi, je suis un grand garçon, tu sais. » continua-t-il, la voix sifflante d’ironie à peine contenue.

Il le lâcha et l’observa, avant de jeter un coup d’œil par-dessus son épaule, vers les orphelins quelques dissipés qui venaient d’entrer. Ces derniers, remarquant son regard, se turent immédiatement. Il eut un léger sourire et reporta son attention sur le Chasseur, tandis que derrière lui, les chuchotements reprenaient – nettement moins forts, cependant.

« A moins que ce ne soit toi qui n’aie pas envie de passer du temps en compagnie d’un Chevalier devant les autres orphelins ? Si c’est le cas, assume tes opinions. » asséna-t-il d'un ton neutre, quoique un peu froid.

Il n’avait pas été particulièrement violent ou vindicatif. Mais il fallait avouer qu’il ne supportait pas qu’on se permette de juger de ce qui était bon pour lui à sa place. Sa fierté mal placée, sûrement. Il retint un soupir, et adoucit quelque peu son expression. Ils avaient passé un bon moment, ce n’était pas le moment de tout gâcher. Surtout pas pour une broutille pareille.

« Pour en revenir à notre conversation, je me demande si les morts peuvent voir nos rêves. J’espère pas. Ça doit être déprimant de voir en permanence des êtres qu’on a aimé souffrir à cause de nous, non ? J’espère qu’ils n’ont aucun contact avec ce monde. Histoire que ça soit plus reposant pour eux. Mais tu as raison, nous n’avons qu’un seul moyen de savoir vraiment ce qu’il en est. »

Un rire sans joie lui échappa. Il se demanda si on l’attendait. Il l’espérait. Même s’il se disait qu’il ne le mériterait pas vraiment. Qu’importe, il avait bien le droit d’être un peu égoïste de temps en temps, non ? Il se reprit, lui fit un fin sourire où me mêlaient sarcasme et malice. Il reprenait le rôle du Chevalier. Mais pas le chevalier aristocratique, non. Le chevalier comme dans les romans, celui qui protège la veuve et l’orphelin.

« La mer est belle quand elle est calme. Cela dit, elle est sublime quand elle est déchainée. Sublime, mais dangereuse et mortelle. Souviens-t-en. »

Il essayait de lui faire passer un message. Un bien piètre message, une bien piètre recommandation, mais il fallait qu’il essaye. Ne pas s’éloigner du droit chemin tracé par l’autorité était l’unique moyen de vivre en paix.

Les dernières paroles de son interlocuteur le ramenèrent sur terre. Il lâcha l’épaule du chasseur et le dévisagea en silence, tentant de démêler le sous-entendu de la simple parole, les sourcils froncés, les lèvres pincées en une étroite ligne rosée. Vivre dis ans comme un lion ? Mais en avait-il seulement la trempe, lui, l’être solitaire aux plaisirs désabusés, qui se réfugiait dans la verdure au lieu de se mêler à ceux qu’il souhaite prétendument sauver ? Il ne se faisait pas d’illusion, c’était probablement ce qu’il avait voulu dire : Dan refusait de se laisser mener comme un mouton et préférait la férocité des bêtes fauves qu’il pourchassait jour après jour. Soit. Il lui mentait délibérément : très bien, qu’il ne s’attende plus à ce qu’il lui fasse de cadeaux. L’amitié naissante importait peu face à la survie de l’Aristocratie.

« Pas un révolutionnaire, hein… Curieusement, j’ai dû mal à croire que tu te contenteras d’observer les choses. Au bout d’un moment, tout observateur que tu sois, tu finiras par te sentir acculé. Tu bondiras, tu attaqueras, tu détruiras même. » observa-t-il d’une voix calme, légèrement sarcastique. « Ne perds pas ton temps à me dire que je me trompe. Je n’ai pas été nommé Chevalier pour rien, tu sais. » Il se rapprocha de lui, histoire que leur conversation reste privée et que les autres orphelins ne se doutent pas de la teneur de leurs échanges. « Supposons qu’une révolution éclate. Serais-tu prêt à sacrifier des innocents pour arriver à tes fins ? Serais-tu prêt à malmener de pauvres enfants qui jamais, au grand jamais, n’ont voulu qu’on leur fasse du mal, qui se tenaient tranquillement à leur place et qui étaient juste heureux d’avoir à manger et de vivre relativement correctement ? »

Il souffla doucement, pour reprendre son calme. Il aurait pu, non, il aurait dû sortir son épée et la lui coller sous le cou pour le forcer à l’accompagner. L’emmener voir le Prince ou le Princesse. Leur révéler que le Chasseur était probablement en train de fomenter quelques mauvais coups et qu’ils feraient bien de prendre les mesures adéquates. Mais il décida de ne rien faire de tout ça. Parce qu’il n’avait pas de certitudes. Pas encore. Et qu’il ne voulait pas le condamner, pas tant qu’il n’avait pas la preuve irréfutable qu’il voulait renverser l’Aristocratie.

« Bien sûr, tout cela reste hypothétique. Une… simple conversation théorique, vois-tu. Considères-tu que tes principes vaillent la souffrance de bons nombres d’orphelins ? La répression serait sévère, tu le sais. Les Remords s’en donneraient à cœur joie. »

Sa voix s’était faite mordante, un peu cruelle, même. On ne s’attaquait pas impunément à l’Aristocratie. Si sa ferveur et son zèle étaient moins démonstratifs que ceux de certains de ses collègues, il n’en restait pas moins un loyal partisan, prêt à tout pour la Royauté et la Haute Aristocratie. Et s’il devait écraser le chasseur, ma foi, il le ferait. Tant pis s’il perdait un camarade de discussions avisé.

« Et tout ce sang versé pour quoi, exactement ? Tes jolis principes en or ? Mais, ce que tu ne sembles pas réaliser, c’est que les enfants y trouvent leur compte, dans la hiérarchie actuelle. Oh, pas tous, bien sûr, mais as-tu déjà vu un système où tout le monde était heureux ? Moi non. Même pas en démocratie. Alors quoi, tu détruis tout et tu reconstruis après ? Sans inégalité ? Tu crois réellement qu’une chose pareille pourrait arriver ? »

Un rire moqueur, froid, vide de toute chaleur lui échappa. Il riait des illusions dans lesquelles s’était enfermé le loup qui lui faisait face, il riait de ses espérances et de sa naïveté, il riait de ses idées et de sa doctrine, il riait de lui, tout simplement. Il ajouta, dans un murmure railleur : « En théorie, bien sûr. En tant qu’observateur, tu dois avoir une idée là-dessus. »

Ils avaient abandonné les messages cachés et les sous-entendus. L’heure finale était proche.