La journée avait pourtant bien commencé. Enfin, tout était relatif. Lui qui avait imaginé vivre mille aventures fantastiques depuis qu’il avait été promu Chevalier, avait rapidement déchanté. Les orphelins se rebellaient rarement et il n’avait encore jamais eu affaire aux Remords. Pas qu’il s’en plaigne, bien sûr, mais il ne pouvait s’empêcher de regretter le manque d’action. En même temps, ce manque d’action n’était-il pas signe qu’il faisait bien son boulot ? Peut-être. Peut-être pas. Quoiqu’il en soit, après le déjeuner, on lui fit subtilement comprendre que ce serait une excellente idée d’éviter une nouvelle tragédie. Après tout, la Propagande était imprévisible, n’est-ce pas ?

Et le voilà parti en direction du lieu maudit. Si en s’y rendant, il s’était senti fier de parader devant les orphelins, tête haute, il s’était vite rendu compte que sa présence ici ne servait à rien. En effet, les orphelins n’étaient pas fous et possédaient une faculté nommée « Instinct de survie ». Curieux, n’est-ce pas ? Toujours est-il qu’il n’y avait personne. Il ne s’était pas approché du coin où se tapissait la propagande, lui-même n’était pas vraiment d’humeur à se battre pour rien – notez la contradiction entre ses envies et sa conscience : lui aussi tenait à rester en un seul morceau le plus longtemps possible.

Il s’ennuyait comme un rat mort. Et encore, il était persuadé que le rat mort s’amusait plus que lui à compter le nombre de vers qui déchiquetaient sa chair putride. Il ne faisait pas tellement froid, dehors : il aurait largement préféré se balader parmi les orphelins au grand air. Mais il ne pouvait se permettre de désobéir. Et si jamais quelqu’un venait pendant son absence et se faisait déchiqueter ? Un frisson lui parcourut l’échine : il ne voulait même pas savoir quel sort lui réserverait l’Aristocratie. Ni d’ailleurs quelle souffrance devrait subir le pauvre gamin. Poussant un soupir, il fit quelques pas dans le fumoir avant de revenir à sa place initiale. Tourner comme un lion en cage ne lui permettrait pas de faire passer le temps plus vite.

Il entendit des bruits de pas s’approcher et la porte s’ouvrir. Comme quoi, il avait eu raison de rester en place. Son regard inquisiteur détailla prestement le nouvel arrivant. Il retint une moue dédaigneuse : que venait faire un valet ici ? N’avait-il rien de mieux à faire ? Genre, servir quelqu’un, préférentiellement un membre de la Rafined Class ? Il se souvenait de lui. Fronçant les sourcils, la mémoire lui revint brusquement. Bien sûr, comment avait-il pu l’oublier ? Malice Ainsworth. Il l’avait vu pavaner dans les couloirs. Certains disaient que c’était une catin. Après l’avoir croisé plusieurs fois dans les réunions, il ne pouvait pas dire que cela le choquait réellement. Toutefois, malgré son mépris à peine voilé pour les valets, il décida de faire un effort de politesse. Après tout, il pourrait peut-être le tirer de son désœuvrement profond.

Il fit l’effort de se décoller du mur où il était adossé avant de lui répondre. « Je pourrais te retourner la question » répliqua-t-il d’un ton un peu las. Sympa, on avait dit, Alistair. « Je surveille les parages pour faire en sorte qu’aucun orphelin ne vienne titiller la propagande. Des fois que certains aient des idées suicidaires. » Il ne bougea pas lorsqu’il s’approcha de lui, réfrénant l’envie impérieuse de reculer de plusieurs pas. De un, un chevalier ne cédait devant personne. De deux, sûrement pas devant un valet. « Et toi, que fais-tu là ? Ne devrais-tu pas être en train de remplir les moindres désirs de la Rafined Class ? » Il avait gardé une voix neutre, de sorte qu’il n’y ait aucun sous-entendu et que le blond ne prenne pas la mouche. Car non, il ne venait pas d'insinuer qu'il n'était bon qu'à satisfaire les membres de l'Aristocratie, absolument pas. Mauvaise foi, quand tu nous tiens.

Spoiler:

Il haussa un sourcil, incrédule : ce valet ne lui avait tout de même pas demandé la raison pour laquelle il restait terré dans une pièce sordide en compagnie d’un monstre alors qu’il pourrait aller batifoler à l’extérieur, n’est-ce pas ? Il avait forcément mal entendu. Il n’avait eu le choix… Bon d’accord, on ne lui avait donné d’ordre direct. Mais… Un sous-entendu valait bien un ordre. De toute façon, il ne devait rien faire pour mécontenter l’Aristocratie. Puis bon, la mort d’un orphelin après la mort de feu la Princesse de Trèfle ferait tâche, n’est-ce pas ? Qui sait ce qui pourrait traverser l’esprit des orphelins et…

Il se stoppa net dans ses réflexions. Malice venait de semer le doute dans son esprit. Comment avait-il réussi ce tour de force ? Certes, le garçon n’avait pas tort quand il disait que les réserves de nourriture n’étaient pas éternelles et qu’une bouche en moins à nourrir, c’est toujours ça de gagné. Il soupira légèrement : non, son rôle, c’était d’obéir à l’Aristocratie. Point. Qu’importait la barbarie ou l’illogisme des ordres, il les exécuterait fidèlement. En attendant, il avait à ses côtés un valet particulièrement bavard. Et qui lui faisait la conversation. Bien, il pourrait au moins se distraire quelques temps.

« Dis-moi, tu ne crois tout de même pas que je suis venu m’enfermer dans cette pièce de mon plein gré ? » demanda-t-il d’une voix neutre. « Je préfèrerai nettement être ailleurs, loin de… la Propagande. Mais vu qu’on m’en a donné l’ordre… » Il laissa sa phrase en suspens. Il n’y avait rien de plus à ajouter. Malgré tout, il se sentit presque obligé de poursuivre, pour rompre le silence. Il n’aimait pas ça, le silence. « Et certains orphelins sont prêts à tout pour gagner la considération de l’Aristocratie. Si jamais l’un d’entre eux avait l’idée complètement stupide de tenter d’amadouer la Propagande sans la clé aux six feuilles, c’est sur moi que ça retomberait. »

Il jeta un coup d’œil inquisiteur au blondinet. Ah, alors comme ça, on gardait ses distances avec lui ? Il étira ses lèvres en un sourire quelque peu ironique, lui aussi se serait passé des soins de ce valet. Mais il ne possédait pas de trèfle rouge ce qui réglait l’affaire. Toutefois, il ne lui avoua pas le fond de ses pensées. Non, il n’avait aucun intérêt à le froisser. « Curieux, en effet. Ça doit te laisser pas mal de temps libre pour vaquer à diverses… occupations. » répliqua-t-il, songeur. Que pouvait-il bien faire pour se distraire, toute la journée ? « Je me demande bien comment tu fais pour ne pas t’ennuyer… » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour son interlocuteur.

Il s’adossa de nouveau à son mur, les bras croisés, son arme posé à même le sol. Il était plus que surpris par cet individu. Il n’avait jamais eu affaire à une personnalité aussi différente que la sienne. Certes, il n’avait pas fait particulièrement d’effort pour s’intégrer et se faire des amis, mais tout de même, il ne put s’empêcher de se sentir vexé de voir que Malice ne savait pas qui il était. Pour qui se prenait-il ? Il n’était qu’un simple valet, bon sang de bois, il n’avait pas à se croire supérieur au reste des mortels, au point de ne pas connaitre leur nom. C’était… c’était la moindre des choses, non ? Serrant légèrement les dents, il tiqua quand il s’aperçut qu’il s’était rapproché de lui. Le mouvement était à peine perceptible, mais il l'était suffisamment pour qu'il le remarque. Que faisait-il ? Toutefois, il ne bougea toujours pas, cachant la gêne de lui inspirait cette proximité. Au pire, il pourrait toujours le jeter en pâture à la Propagande. Histoire de rendre un fier service à l’orphelinat.

« Alistair. Alistair Knight. Et toi, tu es… ? C’est pas contre toi, c’est juste que je côtoie peu la Lower Class. Pour ne pas dire, pas du tout. » répondit-il suavement.

Dans sa fierté blessé, il refusa tout net d’avouer qu’il savait parfaitement qui il était. Après tout, le protocole exigeait de lui qu’il connaisse tous les membres de l’Aristocratie, mais ça, le valet n’avait pas besoin de le savoir.